9、中国历史上的“三皇”

人类社会经历了漫长的传说时代。由于没有发明文字的缘故，人类在生产生活中的发明、创造、变迁、进步，以及所发生的一切，都只能以“口耳相传”的方式存在。而传说中的三皇时期，就处在文字尚未产生的时期。有人曾经做过这样的试验：把学生全部地请出教室外，让教室里只留下一个学生，然后给留下的学生讲一个简短的故事；讲完后，叫进第二个学生，命第一人向第二人忠实地叙说该故事；此后陆续地叫第三、第四人，直到最末一个，每次都命他们陆续向后进来的人述说同一个故事。最后发现最末一个人所听到的故事同第一人所听到的有了相当大的差别。这试验说明，口耳相传的故事往往有些改变。兴许就是因为这个原因，对于传说中的三皇就有了多种不同的结论。《史记·秦始皇本纪》说三皇是指天皇、地皇、泰皇；《史记·补三皇本纪》引《河图》、《三五历》说三皇是指天皇、地皇、人皇；《风俗通义·皇霸篇》引《春秋纬运斗枢》说三皇是指伏羲、女娲、神农；《白虎通》说三皇是指伏羲、神农、祝融；《通鉴外纪》说三皇是指伏羲、神农、共工；《风俗通义·皇霸篇》引《礼纬含文嘉》说三皇是指燧人、伏羲、神农；而皇甫谧《帝王世纪》与孔安国《尚书序》则说三皇是指伏羲、神农、黄帝。

关于三皇的称谓，据《辞源》介绍最初见于《周礼·春官外传》。《辞源》还说三皇是传说中的远古部落的酋长。而《辞海》则认为三皇实际上都是象征性的人物。《辞海》还说应该把燧人、伏羲、神农称为三皇。《辞海》的说法得到了史学界的一致认同，因为它较为准确地反映了中国原始社会经济生活的发展情况。

我们不妨了解一下关于燧人、伏羲、女娲、神农的有关传说。

传说中，燧人氏是人类发明钻木取火的人。关于火的发明，《路史》就这样说：“遂明国不识四时昼夜，有火树名遂木，屈盘万倾，有鸟名鸮，啄木则灿然火出，圣人感焉，因取其枝以钻火，号燧人。”据说，燧人氏还发明了星象历——《河图》、《洛书》；发明确定了十月太阳历的雏形——天干纪历系统等。

最早有关伏羲的记载是《三坟》。《三坟》说：“伏羲氏，燧人之子，因风而生，故风性。”晋代王嘉《拾遗记》说：“春皇者，庖羲之别号，所都之国，有华胥之洲，神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年，而生庖羲。长头修目，龟齿龙唇，眉有白毫，发垂委地······昔者人皇蛇身九首。”《潜夫论》说：“伏羲，其相日角，世号太昊。”《帝王世纪》则说伏羲蛇身人首。这些记载说明伏羲就是太昊（嗥），其父燧人，其母华胥。伏羲氏的图腾由风演变为蛇，再演变为龙。

伏羲又作伏牺、包羲、庖羲、宓羲等，《拾遗记》解释说：“庖者包也，言包含万象，以牺牲登荐于百神。民服其圣，故曰包羲，亦谓伏羲。变混沌之质文，宓其教故曰宓羲。”

伏羲创造发明了许多东西。造网教渔猎、始创八卦、作布、化蚕、制铜币、作历算、发展畜牧业。

女娲氏自古以来传说为人头蛇身，一日可以变化七十次。《山海经》云：女娲之肠化为神，处栗广之野。注云：女娲，古神女帝，人面蛇身，一日七十变，其肠化为此神。

有传说说女娲是炎帝之母。有说女娲、伏羲既为兄妹，亦为夫妻。又说女娲风姓，继承伏羲氏为女皇。《风俗通》把女娲氏列为三皇之一。

关于女娲的传说很多，其形体一说人首蛇身。一说赤身欲飞，右手高擎五彩石；一说着布衣，抱一子在胸前，一手提花篮。一说端坐，眼帘下垂，手托泥人、禽兽、芦笙。其身份一说地母、一说天母、一说人祖奶；一说为民间媒神；一说为送子娘娘；一说为民间劳动工具簸箕、笸箩和乐器笙、葫芦哨、陶笛的发明者。女娲的功绩有炼石补天、抟土造人、制礼、为媒、定婚姻、造劳动工具、造乐器教人娱乐。

关于神农氏，后人的记载较多。一般都认为神农即炎帝，亦有认为炎帝为神农后的。神农氏出于姜水，为姜姓，是今甘肃青海一带羌人的一支。羌人以游牧为主，游牧以养羊为主。神农时期正是母系氏族的末期，姜即象征女性管理羊群之意。司马贞在《封禅书》释中说：“神农后子孙亦称炎帝。”事实上，炎帝神农氏家族沿袭了五百二十年。

燧人氏由于发明了火，使人类从此摆脱了茹毛饮血的野蛮，向文明社会迈进了第一步。伏羲与女娲据传说属于同时代，也正是历史上的母系氏族时代。《易经》记载伏羲上观天象，下察地理，中观万物，始作八卦，划天地，分阴阳，推演万物定乾坤。女娲则是六、七千年前母权制时的首领，关于她补天、堵水、造人的神话，实际上是说她是古代征服大自然的女英雄，是最早限制同族通婚的人物。

神农氏是由游牧生活最早转向于原始农业生活的氏族，所以我们说他是农业始祖。神农尝百草，发明了医药，所以又是我国医药学的始祖。

由此可知，燧人、伏羲（女娲）、神农，在中国上古文明的奠基时代各代表了一个历史阶段。正如王大有在《三皇五帝时代学研究》中所说：燧人时代为中国上古文明的发轫时代；伏羲时代为中国上古文明的奠基时代；炎帝神农氏时代为中国上古文明的繁荣时代。王大有在《三皇五帝时代》一书中说燧人氏时代是前5万～1.5万年～7724年；伏羲时代是前7724年～5008年；炎帝、神农时代前5000年～4513年。我们认为：王大有先生把三皇时代具体化，无论如何对三皇的研究都有其十分积极的意义！