书房内，柳宗元和秦茹萍坐在微明的烛火下，仍在回忆往事……

柳镇戏谑地：“你天天都跟八郎哥在一起，那——干脆嫁给八郎哥做媳妇，好吗？！”李兼欣喜地：“贵公子能成为我的外甥女婿，哈哈，那真是天大的好事！”兰芝有些羞涩地：“你、你们真坏！”柳宗元拉着她的手：“不跟他们说了，兰芝，咱们走吧！”“走走，吃饭去喽！”

李兼兴奋地：“走走，咱们也吃饭去，今晚，可以好好地喝上几杯，庆祝庆祝！”柳镇跟随于后：“好好，使君请！”

李兼深有感触地说：“唉，天高不为高，人心最为高。这李贼希烈，在讨伐梁崇义反叛时，曾被皇上封为南平郡王、汉南北招讨处置使，又拜诸军都统。因为平定梁崇义，立功卓著，官拜检校尚书右仆射、同中书门下平章事。建中三年七月，平卢节度使李纳叛乱，德宗皇上，本来是命令李希烈，率部前去征讨。但他明里声称，派使者前往青州(治益都，今属山东)招谕李纳，实际暗中与之勾结；朱滔、田悦、王武俊、李纳叛唐称王后，李希烈也自封为建兴王、太尉、天下都元帅。建中四年(783年)正月，李希烈派手下部将李克诚，袭取汝州(治梁县，今河南临汝)，俘别驾李之平，又遣别将董待名等四出抄掠，攻取尉氏(今河南尉氏)，围攻郑州 (治管城，今河南郑州市)，屡败官军，东都士民震惊，逃匿山谷。皇上屡次派兵讨伐李希烈，多次与叛军交战，都没能取胜。今年(784年)正月，皇上颁发罪己诏，赦免李希烈、王武俊、田悦和李纳之罪。王武俊等均去王号谢罪，而李希烈不仅不知悔改，反而恃强称帝，国号大楚，改元武成，置百官，任命孙广、郑贲、李缓、李元平为宰相，汴州为大梁府。”

柳镇感叹地：“善恶终归有报应，只争来早与来迟。今日夏口保卫战大捷，使君您为朝廷，真是力挽狂澜！而且救了这母子三人的性命，做了件莫大的善事！”李兼摇摇手：“哪里，今日之大捷，全凭柳判官您出谋划策，襄赞军务。明天，咱一定禀报朝廷，为您加官进爵！”柳镇谦逊地：“不不，使君指挥有方，再加之众将士英勇杀敌，方能运筹帷幄于府衙之内，决胜于江城之外。”……

茹萍与兰芝形影不离，一同念书习字，绣花、扑蝶；柳宗元拿着一个苹果过来，送给兰芝；兰芝将其切作三块，跟茹萍一道分而食之……

时空闪回——数年之后，唐德宗贞元四年（788年），柳镇奉调回京，担任殿中侍御史（从七品上官员），离开夏口，登船渡江，李兼率将士、官吏们相送；柳宗元（已年满16岁）随同返京，与兰芝（12岁）和茹萍（8岁）依依惜别……

时空闪回——数年之后，唐德宗贞元八年（792年）李兼奉调回京，担任国子祭酒（从三品官员）；柳镇（54岁）从夔州返京不久，携柳宗元（已年满20岁）前往灞亭迎接；秦母（36岁）、兰芝（16岁）和茹萍（12岁）随同返京，相见之时，众悲喜交集……

时空闪回——唐德宗贞元九年（793年）曲江苑，21岁的柳宗元等新科进士游园，茹萍陪着兰芝前往观看。茹萍向兰芝悄悄示意，尽快成亲，免得被别的官宦之家小姐，将其心爱的郎君抢走；兰芝欣喜、羞愧不已……

柳镇去世，柳家举丧；李兼携兰芝等人前往祭奠，茹萍陪侍在侧；柳宗元身着孝服，磕头跪谢（唐代规矩，父死必须丁忧三年，他们的婚礼被迫推迟）……

时空闪回——数年之后，唐德宗贞元十二年（796年）柳家张灯结彩，筹办婚礼。

永宁里杨宅，秦母正在替兰芝梳头，将其打扮一新；茹萍在一旁帮忙，眼中噙满泪水。秦母训斥地：“傻丫头，今天是兰芝姐的大喜日子，你不停地哭、哭什么？你，你该替她高兴才是！”兰芝心疼地：“茹萍妹妹，你别哭，哭坏了眼睛，以后就嫁不出去啦！”茹萍撅着嘴：“咱、咱不嫁，咱一辈子都想陪着姐姐！”秦母疑惑地：“陪着姐姐？怎么陪？除非、除非……”茹萍抓着母亲的手，轻轻摇晃着：“娘，您快说，除非怎样？”秦母偏过头：“除非是当‘陪嫁丫头’！”茹萍转哭为笑地：“当‘陪嫁丫头’，喔喔，那也行！”

兰芝疼惜地：“茹萍，你真傻！当‘陪嫁丫头’，那你这一辈子就、就毁了！”茹萍坚决地：“只要能天天跟姐姐在一起，再苦再累，我都不怕！”兰芝摇头：“不行，咱不同意！”茹萍撒娇地：“好姐姐，好姐姐，你就带我去嘛！”

秦母若有所思地：“小姐啊，既然茹萍想去，她也下了决心要去，你就让她去吧！老夫人瘫在床上，没人照顾，要不，我也会跟你过去的！”兰芝感动而难过地：“阿姨，咱这腿脚不太方便，十二年来，一直靠您精心照顾；现在，又要让茹萍跟着去，继续陪伴与照顾，叫咱……”秦母安慰地：“小姐，你别难过。俗话说，‘滴水之恩，也当涌泉相报。’我家母子三人的命，都是你姥爷救下来的，我们尽心尽力地照顾你，那是理所当然！往后到了婆家，有很多事情要做，别太累着，可以让茹萍，帮你多支撑一点！”

兰芝动情地：“咱三岁的时候，亲娘就离世了，一直跟在姥爷、姥娘身边。您，您对咱，忒、忒上心，就、就像亲娘一样；咱、咱今天就要走了，您让咱叫一声‘干娘’，好吗？”秦母慌张地：“不不，小姐，使不得！使不得！”兰芝执着地：“您、您就答应吧，要不然，咱就、就给您跪下了！”秦母将兰芝激动地搂在怀里：“小姐，不，我的干闺女，你、你……”

茹萍兴奋地：“好啊，兰芝姐，万事俱备，只待你那柳郎君的花轿来抬啰！”兰芝叮嘱地：“既然要去，妹妹你也得收拾收拾。”茹萍开心地：“哈哈，除了几身换洗的衣服，没啥可收拾的。”秦母思忖地：“不，此事还得先禀告你姥爷、姥娘，经他们点头才行！”兰芝满怀信心地：“待会儿咱去说，姥爷、姥娘，可心疼咱啦！”“那是，那是”……

在欢天喜地的锣鼓、唢呐和鞭炮声中，24岁的柳宗元，骑马前来迎亲；杨兰芝头顶红绸，乘着花轿；茹萍作为陪嫁的贴身丫环，随同迎亲的队伍，一道前往柳家……

柳宗元在书房里挑灯夜读，杨兰芝替他细心研墨；柳宗元提笔撰写春联，杨兰芝替他拽延红纸……

秦茹萍端着斟满热茶的盘子，为他们送到书房之中……

时空闪回——唐德宗贞元十四年（798年），柳宗元（26岁）在宣政殿参加博学弘词科策试，因成绩优异，被授予集贤殿正字（九品官员）；宦官宣旨；柳宗元春风得意，骑着快马归家；杨兰芝及亲友们，在门前迎接、祝贺……

柳宗元与韩愈、刘禹锡、吕温、韩泰、凌准、程异等人，在自家院内葡萄架下品评时势；柳宗元引经据典，口若悬河，倜傥潇洒；众人议论纷纭，大多点头首肯；秦茹萍帮着端茶倒水，听得入迷，几乎将茶水斟到了杯盏之外……

时空闪回——唐德宗贞元十五年（公元799年）七月，夜深人静，杨兰芝（23岁）重病在床，面黄骨瘦；柳宗元（27岁）在床边守护，愁眉紧锁，虽疲惫已极，却强撑自己的眼皮，不敢入睡……

杨兰芝醒来，见柳宗元倦卧于旁，伤心、忧虑不已，眼泪潸潸而淌……

秦茹萍（19岁）端着热水和药汤过来，力劝柳宗元回屋歇息，柳迟迟不肯离开；杨兰芝示意，要秦茹萍为自己抹脸、擦洗身子，将其轰走……

杨兰芝勉力支撑病体，拉住茹萍的手，指了指柳宗元离去的背影，临终前嘱托茹萍，为其代尽照顾柳宗元的责任和义务；秦茹萍羞涩不已，勉为其难，含泪点头……

八月一日，杨兰芝（23岁）在其娘家（永宁里杨宅）驾鹤西去，李兼、杨凭白发人送黑发人，悲伤不已。柳宗元含悲将其送入柳家墓园安葬，哭晕于坟前；茹萍忍悲搀扶……

时空闪回——唐德宗贞元十七年（801年），集贤殿书院，凤池之畔，绿树玲珑，雅静清幽。

柳宗元奉命撰写文稿，独自愁眉紧锁，心情格外压抑、烦躁，仿佛文思枯竭，写了又撕，撕了又写：刘禹锡、韩泰和程异，从隔壁过来，见状摇头叹息。程异上前解劝地：“八郎哥，嫂夫人去世都一年多了，您怎么还放不下呢？”柳宗元苦笑地：“我，我……”刘禹锡提醒地：“是呀，八郎老弟，‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’。你可得重新振作起来，要不然，就把自己给毁了！”

韩泰赞同地：“对对，再不猛醒，真要误事了。院长让你起草的文稿，交代一天之内完成的任务，都快三天了，还没有搞妥帖，照此下去，你还像个‘议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人’的柳才子吗？”柳宗元迟疑地：“我，我是‘柳才子’吗？”……

善和里柳宅书房，桌上的饭菜一直未动，柳宗元独自饮酒排忧，喝得酩酊大醉，呕吐不已；秦茹萍悄悄地来到他的身旁，替柳宗元用热水和帕子，轻轻地擦洗脸庞、抹手、烫脚；柳宗元似醒非醒地：“兰芝，兰芝，你为什么一年多了，都、都不来看、看咱！……咱、咱好想您呀！——”搂住兰芝，亲吻个不停……

善和里柳宅卧室，天蒙蒙亮，柳宗元醒来，发现自己赤身裸体，而且旁边躺着的茹萍，同样也只穿着肚兜和内裤；他内心慌张、羞愧、气恼、懊悔不已，五内如焚，用双拳不停地击打着自己的头部……

茹萍醒来，默不作声地穿好自己的衣裙，悄悄地掩门而出；来到厨房之中，照常洗碗抹锅，准备早餐……

清晨，柳宅院内的果树上，小鸟在欢快地鸣叫。卢氏来到卧室外，见门窗仍然紧闭，格外关切地：“儿郎，儿郎，咋还不起床，该去书院啦！”柳宗元应声而出：“娘，儿立马就去！”他仿佛已经走出情感的低谷，手里搂抱着一叠文稿，脸上显得容光焕发，衣装整齐，步履轻盈地往大门外走去。卢氏着急地：“儿郎，儿郎，你还没吃早餐哪！——”“娘，咱不饿！”卢氏有些莫名其妙地：“儿郎今日，咋就突然变了个样儿哪？——”茹萍从厨房的窗内，凝视着柳宗元远去的背影，脸上流露出一种欣慰……

夜深人静，秦茹萍仍在灯下，为柳宗元赶缝新袍。秦茹萍边钉边询问：“郎君，那李希烈贼子，后来是怎么死的？”柳宗元感愤地：“他呀，作恶太多。李贼性格残酷毒辣，对阵杀人，流血盈前而笑饮自若，以此制服部下为其尽效死力。在进攻汴州城时，曾驱使百姓运木头、土石，筑垒便道，垒道尚未筑成，便将百姓全部坑杀填道。”秦茹萍惊骇地：“那，那也太残忍了！”

柳宗元亦觉好笑地：“嗬嗬，害人者，久之，终被人害！”秦茹萍好奇地：“是吗，后来他是怎么个下场？”柳宗元详细讲述：“李贼希烈攻入汴州，听说户曹窦良的女儿容貌美丽，强逼娶之。窦女曾经安慰其父，‘您无需悲戚，我能协助朝廷，杀灭此贼！’窦女后来深受李贼希烈的宠爱，经常替他出谋划策，言听计从。窦女称李的一名心腹部将陈仙奇，忠勇可用，而且他的妻子也姓窦，可以将其当做姐妹结拜，以稳定她的丈夫。李贼希烈，同意了窦女的想法。窦女独自前去看望陈仙奇的妻子，告诉她，‘李贼虽然非常强势，终究会有落败的那一天，你和丈夫准备怎么办？’陈仙奇的妻子，明白之后，暗中劝说她的丈夫，时刻做好应变准备。贞元二年三月，李贼希烈的主力被官军击败之后，因吃牛肉而患病。有人给李贼进献蟠桃，窦女请求分送一些给陈仙奇的妻子，她将蜡丸暗中放在蟠桃内。陈仙奇得桃，知晓她的计谋，于是让医者下药，将李贼毒死。然后率兵冲入府中，把李贼希烈并妻子七人，全部斩杀，并且将七个人的首级，封送长安。”

秦茹萍赞许地：“哦，这位窦女倒还有勇有谋，堪称巾帼不让须眉！”柳宗元点头：“是的，陈仙奇因为毒杀李希烈有功，被皇上任命为淮西节度使。淮西兵马使吴少诚，素来阴险狡诈，深受李希烈所器重,为替李贼报仇，七月底将陈仙奇杀死。皇上诏赠陈仙奇，为太子太保。窦女也死了。”秦茹萍诧异地：“吴少诚杀了陈仙奇，难道就不了了之吗？”

柳宗元摇头不已：“吴少诚不仅未受处罚，反而自命为留后，朝廷亦默许之。贞元十五年，陈许节度使曲环病死，吴少诚趁机扩大疆土，出兵攻掠临颍县，包围许州。朝廷非常恼怒，下诏削夺了他的官爵，分遣十六道兵马前去讨伐。然而，淮西军队一向精锐，吴少诚又控制严密，因此讨伐战争进行得并不顺利，一败再败。此后，朝廷对讨平吴少诚失去信心，干脆下诏赦免了吴少诚的全部罪行，正式使命他为淮西节度使，还加封为检校仆射。先皇即位，加封为同中书门平章事。当今皇上登基后，又给吴少诚加官进爵，迁检校司空。元和四年（809年），吴少诚在淮西病死。其手下大将、申州刺史吴少阳，将吴少诚的儿子吴元庆杀掉，自命为留后。现在，淮西的大权一直掌控在吴少阳的手中。”

秦茹萍有些厌烦地：“嗨，今天你杀他，明天他杀你，后天你再杀他，杀来杀去，像走马灯一样；个个都为着抢占地盘，不顾手下人的死活，朝廷像个软柿子，谁都可以捏；遭罪的却是老百姓、下层将士和我们这些亲属！”柳宗元担心地：“哎，你可别到处乱说，搞得不好会掉脑袋！”

“你们朝中那些陈芝麻、烂谷子的事，我才懒得提呢！”秦茹萍钉完最后一针，低头去咬断线头，尽管有些疲惫，但脸上仍然流露出难得的欣慰,“郎君，来来，先试一下，看看袍子可否合身？”柳宗元边穿边感激地：“试什么啰，娘子做的，哪有不合身的道理！”茹萍帮着整理衣领等处，边拽边说：“我是代兰芝姐姐，在尽义务罢了。好的好的，现在我的任务已经完成啦！”柳宗元诧异地：“啥任务？”

茹萍围着柳宗元前后左右打量，边解释：“官人这趟回京，肯定高就。今晚您好生休息，赶明儿另找个合适的名门闺秀，成婚生子，传接香火。茹萍自惭形秽，不再耽误郎君的佳期！”柳宗元高兴地伸出大拇指：“嘻嘻，我谁也不找，只有茹萍娘子你——才是最佳人选！”茹萍撇了撇嘴说：“官人，眼下说得好听，有件事，难道您忘啦？”柳宗元有些莫名其妙地：“啥事情呀？”茹萍启发地：“当年在永州，马雷五家那个姨娘——邬雪梅，才艺双绝，莫非你、你就？——”柳宗元稍许有些尴尬地：“五年前的事，过眼云烟，过眼云烟！”

茹萍耐心地：“俗话说，‘好马配金鞍。’咱的出身欠佳，又是丫环，妨碍您的仕途……”柳宗元非常执着地：“莫说啦，‘衣不如新，人不若故’。赶明儿，我一定要向皇上禀明此事，给你一个应有的名分！”茹萍恬淡地：“咱不稀罕啥名分不名分，只要能一直陪在郎君的身旁，洗洗补补，就心满意足啰！”……

长安大明宫，高耸的宫檐，在熹微的晨光中，显得格外巍峨。守门的卫士，手持长矛，戒备森严。

柳宗元和刘禹锡早早地来到宫门之外，等候朝见。远远地，似有俩个人影闪过。他俩相见后，互致问候：“梦得兄，您真早！”“子厚老弟，您也早！”“梦得兄，还记得咱们当年同朝为官时的往事吗？”刘禹锡感慨万分地：“当然记得，十多年啦，往事如烟，佳期若梦，哪堪回首！——”……