易先根

初秋时节。

连续十多天风风雨雨，今天总算放晴了。天朗气清，一派旖旎风光。

一大早，太阳像个欢蹦的孩子跳上了东山顶。金色的阳光把永州城照得金灿灿、亮堂堂的。城西南那略带几分浑浊的潇水也波光粼粼，奔腾北去。

趁这大好时光，柳宗元同堂弟柳宗直，表弟卢遵，邀请朋友重巽和尚从住所龙兴寺走了出来，渡过潇水，向城西的山野进发，游赏这江南的山光水色。

初秋的阳光是燠热的，山野间奇木异卉，散发着芬芳。燠热的阳光将这山野的芬芳蒸腾得格外浓烈，简直比仆人挑着的葫芦里的酒还要浓烈。

他们穿行在浓荫蔽日的山道上，登高山，入深林，沿溪流，寻水源，像武陵渔人探寻桃花源似的，盘桓在深山野林之间。

峰回路转，一堵高耸的山壁挡住了去路。

“柳司马，这山壁陡峭入云，高不可攀，我们另找出路吧。”重巽向羸弱的柳宗元征求意见。

“车到山前必有路，难道人到山前倒是无路了吗 ? 勇健之士，脚下有路。登上去！”柳宗元坚定地说。

“柳司马的腿部关节炎不是很严重吗 ? 怎能爬得高山 ? ”重巽耽心地说。

“腿有病，就得以登山来治它。”柳宗元明知山有虎，偏向虎山行，全然不把腿病放在心里。

他们四个人扶摇直登，攀藤搭枝，汗水湿透了身上的每一根纱，终于登上了山顶。

“‘登泰山而小天下'。孔夫子的话千真万确啊 ! 我们现在登上这永州西山，也感到天下万物不知小了多少倍 ! ”柳宗元喘息之后，不觉赞叹起来。

“‘会当凌绝顶，一览众山小'，杜少陵的诗也是一点不假啊 ! 堪称千古绝唱 ! ”重巽吟诵起杜甫的名句。

“英雄所见略同嘛，嘿嘿 ! ”柳宗元会心地笑了起来。

柳宗直和卢遵两人虽然没有插话，但同样是乐不可支的。

他们站在山顶极目远眺，只见群山起伏，河水蜿蜒，渺渺茫茫，无穷无尽，一直推向视线以外，天地相接，浑然一体。

柳宗元和他的同游者以山顶为席，乱石为座，引觞而酌，开怀畅饮，不觉便醉卧在地了。因为他们早就被眼前这画山秀水陶醉了，再喝上这么点酒，那就醉得更快。清风徐来，摇曳着苍枝翠叶，好像在为这些游客打着扇子似的，是那么的殷勤，又是那么的不倦。尽管骄阳在上，却仍然是凉爽爽的。他们很快便进入了梦乡，柳宗直和卢遵两个小伙子还发出了粗重的鼾声。在梦中，柳宗元正在向更高的峰巅攀登，他挈云踏雾，直朝天上的广寒宫里走去……

“救人啊 ! 救人啊。”突然，这凄厉的喊叫震山撼谷而来，将柳宗元他们从梦中惊醒。他们一个个醉眼朦胧，抬头四顾，却没有捕捉到喊声来自何方。

正当柳宗元他们惊疑未定时，一个大汉腰上缠着四、五条乌青发黑的白花蛇，气喘吁吁地朝他们走来，将他们大大地唬了一跳 !

原来这个腰间缠蛇的大汉，将蛇头扎进紧捆的腰带里，因此它无法伤人，只将那修长如带的身子缠绕在那大汉的腰腿，乃至胳膊肘上，真是乌龙缠身，样子十分骇人 !

柳宗元急忙向那大汉发问：“怎么回事 ? 要救的人在哪里 ? ”

那大汉用手指着左前方的悬崖峭壁。大家顺着他指的方向看去，只见峭崖上的树枝藤萝篼挂着一个人。树藤在微风的吹拂下来回飘荡，像打秋千似的。下面是万丈深谷，如果摔下去，准会粉身碎骨，真是千钧—发啊 !

听那大汉说，原来那跌落悬崖的捕蛇者在悬崖边追捕—条蛇，那蛇被迫得走投无路，便凶猛地向他反扑过来。这种蛇很毒，它一咬人，人就没命了。所以，他急忙闪躲，谁知一失足便摔下了悬崖，幸好被悬崖上的树藤篼挂住了，真是老天爷有眼啊 !

柳宗元他们和那大汉立即赶赴现场救人。柳宗元吩咐柳宗直和卢遵砍来了一根又长又粗的树藤，几个人齐心合力，用树藤将那捕蛇者救了上来。那是一个三十多岁的中年人，他的脸乌青乌青的，身上的衣服被挂破了，腿和胳膊挂破了几个口子，还淌着血哩。那捕蛇者爬在地上，像捣蒜似的连连磕头，朝着柳宗元这些救命恩人表示他的深深谢忱。

柳宗元将捕蛇者扶了起来，端来一块石头让他坐着好好休息。柳宗直和卢遵用酒葫芦从石壁间取来了清凉的山泉水给他喝，重巽寻来了草药，给他包扎了伤口。捕蛇者真不知要如何感谢才好。那腰间缠蛇的大汉见同伴已经得救，便唱着咿咿呜呜的山歌，扬长而去了。

休息了一会儿，捕蛇者经过压惊定神，元气大复，执意邀请柳宗元他们去他家做客，并说，他的家就在这山脚下。柳宗元感到盛情难却，加之他的腿关节炎发作，怎么也走不动了，顺便去农舍看看也好。于是便尾随捕蛇者来到了山脚下一个萧索的荒村。捕蛇者的家就座落在村东头。

柳宗元、重巽、柳宗直、卢遵在捕蛇者的前导下，披着如火的骄阳，在村里走了一圈，村子虽然偏僻，但规模不小，是个足有五十户人家的大村庄。可是断井颓垣，冷落凋蔽，十室九空，阴森可怖，满目萧然。剩下的十多户人家，也是一个个满面病容，浮肿得像黄皮南瓜，水汪汪的，显然是因为没有吃的，严重的营养不良，患了水肿病。他们见来了生人，便急忙躲进了屋里。村外好些树没有了皮，原是被人剥去吃了。日悬中天，可是还很少有炊烟升起，真不知有多少人家揭不开锅盖啊 ! 就连鸡犬之声也很少入耳。柳宗元悻悻地走着，他的脸色显得十分严肃，像铁块一样青而沉，眼里燃烧着一团怒火，半晌也不见他说一句话。

来到捕蛇者的家，那是半壁厢房，倾斜得厉害，另外牛壁已颓然不立，倒塌在地。房门口横放着一条板凳，板凳上坐着一个中年妇女，衣衫褴褛，蓬头垢面，怀里抱着一个不到两周岁的孩子。那孩子正在贪婪地吮吸着显然是空瘪的奶头，由于用力过猛，吸得“啪啪”有声。这妇女和孩子便是捕蛇者的妻和儿了。妇女见生人到来，不免拘谨起来，显得十分尴尬，立忙站起身来，向室内走去。室内家俱寥寥无几，破旧不堪。靠墙边破旧的木桌上放着一个粗黑的瓦缸，只见妇女急忙向那黑瓦缸紧靠而去，瞪着惊恐的眼睛，望着这由自己丈夫带进的几位不速之客。

捕蛇者说明了原委，那妇女才收敛起满脸惊惧，难为情地笑着，对来客表示迎接。

中餐吃的是粥，但还比较稠，特别是里面掺了一些不知名的菜叶，有一股异香，吃起来别有风味。尽管主人一再表示歉意，说实在拿不出好吃的东西来招待救命恩人，很对不起，请求原谅。但这种饭食对常住京城的柳宗元来说，倒是难得的新鲜，再加上主人的深情厚意，已使他感到心满意足了。

正当柳宗元津津有味地喝着菜叶粥的时候，突然一阵吆喝像风吼雷鸣似的袭来，村里人哭的哭，喊的喊，还加上鸡飞狗叫，整个村子乱成一团。

“谁不交租，小心屁股 ! 谁不纳税，小心脚腿”的嚎叫，伴着破哑的锣声，像狂暴的山风灌进了柳宗元的耳里。

捕蛇者轻轻地对柳宗元说：“乡间小吏，又来催租税了。”

接着，隔壁传来了鞭扑喝斥的厉声和撕裂肝胆的惨叫。这情景的确使柳宗元无法坐下去了，便起身去到现场，看看到底是怎么一回事 ? 重巽、柳宗元和卢遵生怕出事，从后面紧跟了上去。

来到现场，只见几个恶棍还在扬鞭打人，有六、七个农民被五花大绑，滚在堂屋的—角承受着粗棍大棒。其中—个六十多岁的老者，被打得皮开肉绽，真是惨不忍睹。

“你还逃走不 ? 哼，走了和尚，走不了庙 ! ”一个恶棍高高地扬着鞭子边抽边骂。

“……”被打的老者哎哟喧天，痛不欲生。

“普天之下，莫非王土；四海之民，莫非王臣 ! 你往哪里逃 ? 哪里躲 ? 抗租抗税，罪过不轻，老实交租纳税，才是正经 ! ”另一个恶棍手舞大棒喝斥道。

“……”被打的老者已不能动弹。

柳宗元急忙上前，喝退官差。那几个官差见他峨冠博带，气宇轩昂，肯定是个大官，便灰不溜秋地跑了。

柳宗元将那被打的老者扶了起来，奄奄一息了。其余那些被打的人一个个曲膝跪在他的面前，感激救命之恩。

柳宗元叫他们不要这样感激他，应马上救治这身受重伤的老者。

这老者名叫秦二爹，两个儿子早死，老伴也没了，只有他孤零零一个人，近几年的天灾人祸，弄得他成了一株苦黄连，平时饭都吃不上，哪里还交得起租和税 ? 便于三个月前出外逃荒要饭。准知千里万里，雷同一响，大家都过不了日子，哪里还有饭给他要呢 ? 就这样，又被迫回到了村里。刚回来，乡间小吏就带着官差上了门，将他打成血糊一团，这真是人间何世啊 !

听到这里，柳宗元仰天长叹，说不出话来。他从袖筒里取出几两银子，送给那尚在昏迷中的老者，叫邻居为他请医治伤，好好疗养。

柳宗元、重巽，柳宗直、卢遵重又回到捕蛇者的家。

“老乡，你不耽心小吏带上官差来你家催缴租税吗 ? ”柳宗元关切地问捕蛇者。

“不，我是捕蛇的。现在，我家里已捕着一条蛇在那里，我只要还能捕上一条蛇，今年下半年的租税，就完全可以抵交了 ! 任他怎么催租催税，都与我无关。”捕蛇者颇为自得地答道。

关于这用蛇抵交租税的事，坐在一旁的重巽代这位捕蛇者向柳宗元做了介绍。

原来，永州荒野有一种奇异的毒蛇，乌黑的身子套着白色的花纹，人们称它为银环蛇，因它身上套着四十八个银环．也叫四十八段。这种蛇，特别毒，只要它—碰到草木，草木就死，—咬着人，人就亡。可是将它捕杀后晒干做药，能医治麻疯、关节炎、瘫痪、毒疮等恶性疾病，消除腐败的肌肉，杀死人体内的病虫。起初，太医院用皇帝的命令征集这种蛇，每年征两次，广泛招慕捕捉这种蛇的人。凡是每年进贡两条，就可以抵消他应缴的租税。因此，永州贫困的老百姓迫于生活，只好冒着生命的危险争着去捕蛇。

重巽介绍到这里时，那捕蛇者拍着桌上那粗大的黑瓦缸给柳宗元看，那缸里盛着一条如重巽所说的那种蛇。这蛇便是他全家生活的依托，怪不得捕蛇者的妻子总是身不离这个黑瓦缸。原来缸里装着这个宝贝，生怕有人弄了去。

时间不早了，柳宗元他们便起身告辞，向门外走去，但还没有走出禾场坪，不知是蹩了脚，还是犯了胃，柳宗元突然瘫了下去。重巽、柳宗直、卢遵急忙将他扶起。那捕蛇者还以为他这—天爬山涉水，兴许是太疲劳了，便叫妻子去后房打点床铺，预备安顿他去休息。

“柳司马本是朝廷要员，因为关心国计民生，而遭了别人的陷害，贬来这里已经两年了。江南湿热，多有恶瘴毒疠，致使司马染上严重的关节炎。今天爬了一天的山，所以这病又犯了。”重巽讲出了柳宗元的病情。

“啊——那不要紧的。我捕的这种蛇是治关节炎的特效药，只要将它泡上酒，每天喝上一盅，保管药到病除 ! 我就将缸里那条蛇送给柳司马治病吧 ! ”捕蛇者十分慷慨地说。

“那怎么能行 ? 这是你们一家的生活依托，给了我，你怎么交差 ? ”柳宗元谢绝了捕蛇者的好意。

“不要紧的，我明天上山去捕。现在正是捕蛇的旺季，能捕得到的。”捕蛇者说。

“现在不是秋天了吗 ? 蛇要进洞了，怎么捕捉得到呢 ? ”

“捕捉的旺季，一年之中，只有两次，一是在暮春，所谓‘杨梅红，蛇出洞'的时候。一次是在初秋，所谓‘秋风凉，蛇上床'的时候。现在蛇将要进洞，因此，正是捕蛇的旺季。”

“你今天捕蛇，差点儿丢了性命，结果还是没有捕到蛇啊 ! ”

“没有关系，我家三代捕蛇，祖父和父亲都死在捕蛇上面。我就是捕蛇死了，比起我同辈的乡邻来，已是死在后头了，也算值得啊 ! ”

捕蛇者从后屋寻来了一只小竹笼将那条蛇笼了起来，一定要送给柳宗元治病，柳宗元只好受了。

柳宗元取出五两银子送给捕蛇者，但他怎么也不要。他说，现在拿着银子也没有用。第一，他不交租纳税，只交蛇；第二，拿着银子也买不到东西，因为连年没有收成，到处一贫如洗啊 !

太阳斜挂在树梢上。柳宗元由柳宗直和卢遵扶着上路，重巽提着捕蛇者赠送的永州异蛇，一步一步地向龙兴寺走去。

刚到寺门口，太阳很快就跌下了西山岗，苍茫的暮色像无边无际的铅块沉重地压了下来，简直压得人透不过气来。

柳宗元回到书房，已是精疲力竭了。他连晚饭也没有吃就上床躺下。关节炎的痛楚使他无法安眠。他躺在床上辗转反侧，无尽的思潮，在脑海里滚滚滔滔。他想，孔夫子不是曾经说过“苛政猛于虎”吗 ? 起先，我怀疑过这句话，认为他老先生说得太过火了。现在从这捕蛇者的遭遇看来，孔夫子说的完全对。唉，谁知道向老百姓搜刮钱财的毒害比异蛇的毒还更厉害呢 ? 可是，当年在朝廷，常常看到地方官员上的奏折，说是“河清海宴，时和岁丰”，真是无耻的欺上瞒下 ! 是这些弄虚作假的奸佞小人致使社稷倾颓、民不聊生啊 !

柳宗元这样一直翻腾到后半夜才合上眼。他刚一合眼，那山野间的滚滚松涛，哀哀猿啼，风声鹤唳，草木皆惊，乌蛇缠身的大汉，跌落悬崖的捕蛇者，一齐撞进了他的梦境。突然一条黑质而白章的永州异蛇向他窜来，惊出了他一身冷汗。他从梦中惊醒。眼开眼睛一看，屋子里黑洞洞的，什么也没有。他再也睡不着了，在床上又恢复了原来的转辗反侧。这样过了多时，才听得远处荒鸡的啼鸣，天快要亮了。他披衣起床，将书桌上的油灯点燃。他正襟危坐在书桌前，铺展纸张，润开羊毫，奋笔疾书，将这一天的所见所闻所感写成了《捕蛇者说》这篇在中国文学史上进发火光的战斗檄文。

文章写完后，天已大亮，一轮红日从东方喷薄而出。柳宗元倚靠在窗前，心里在想：我写这篇文章，为的是期望那些考察民情的人看到它，能使政治得到修明，老百姓得到休养生息，国家得到兴旺发达。

这时，一朵浮云从天际飘来，遮蔽了那刚刚出山的太阳。见此情景，柳宗元蓦地吟诵起李太白的诗句：“只为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”

吟罢，他呆呆地站立窗前，朝着西北方向的长安凝想怅望，不觉潸然泪下，沾满襟裳。