唐德宗贞元十四年(公元798年)，当时国子司业阳城贬为道州刺史，太学生深为不平，群集宫门请愿，竟达数日之久，柳宗元为集贤殿正字，致书太学生，对他们的行动表示同情和支持，谓不意古道复形于今。他在信中说，少时本想进太学，但听说太学学风不好，现在诸生奋志厉义，出乎千百年之表，可能是阳公之渐渍导训明效所致。他称赞阳城能并容善伪，来者不拒，反对有人对阳城过于纳汙，无人师之道的责备。在当时的专制政治下，他敢于出来鼓励太学生奋志厉义，作正义的斗争，对阳城整顿太学学风和太学生们大义凛然的正义之举给予高度评价，并对太学生采取来者不拒的态度，不能不说是一种进步教育思想的表现。