第二节　佛教

佛教由释迦牟尼（前565～前486），为世界三大宗教之一。佛教的基本教义有“四谛”、“六道轮回”等，宣传现实世界是虚幻的，人生充满痛苦；相信因果报应，生死轮回等。公元78年，佛教分为大乘教和小乘教。大乘教主张普渡众生，小乘教主张自我解脱。佛教职业人员分为“出家”的和尚、尼姑和“住家”的男女居士两种。评分经典有《阿含经》、《法华经》、《华严经》、《涅槃经》、《金刚顶经》、《太日经》等。主要节日有佛诞日（汉族地区为农历四月初八）、佛涅槃日（农历二月十五）、佛成道日（农历十二月初八）。民间的佛事活动主要有：水陆道场，又称水陆法会，一般为7～49天，用以超度水上陆间的一切鬼魂；盂兰盆会，在农历7月1～15日举行，诵《盂兰盆经》，主要为“野鬼”、“饿鬼”超度，焚以冥钱，放以粥食；还愿、吃斋，每逢农历初一、十五两日吃斋，菩萨生日到寺院烧香；烧拜香，每年农历8月15日至10月19日，各地信徒到阳明山万寿寺烧香拜佛，纪念阳明山七祖佛爷的寿诞；斋七和拜忏，人死7天为“逢七”，需请和尚到家中设斋会，追荐、超度亡魂，延续到第7个7天为止。解放后，这些民间佛事活动基本消失。近年来，民间佛事活动有所恢复，且有发展之势，有些地方佛事活动排场之大，已经有过之而无不及。

佛教传入永州的时间不晚于南北朝。南朝萧齐时，宁远境内九疑山上已经建有佛寺——永福寺，迄今已有1500多年历史。隋唐时期，境内佛教有所发展，佛寺有所增加。唐永贞元年（805），柳宗元贬谪永州时，曾在唐贞观年间所建的龙兴寺西轩寄居。唐代大书法家怀素，自幼出家为僧，曾在永州绿天庵栖身。明清时期，境内佛教传播进入高潮。到清末，境内共建有寺庵476座，僧尼12348人，教徒1.93万人。民国时期，佛教传播呈现衰落之势，并开始出现占用佛田、侵吞佛产现象，部分寺庙用于办学。新中国建立后，大部分僧尼还俗回家。“文化大革命”期间，境内寺庙绝大多数被取缔、关闭、占用或拆毁，佛教活动被禁止，教徒被揪斗，僧尼被视为“牛鬼蛇神”列为专政对象。中共十一届三中全会以后，宗教政策逐步得到落实，佛教财产逐步归还，寺庙逐步收复开放。

佛教有着比较严格的等级制度。寺院一般设有比较完备的管理系统，设有住持、监院、知客、书记、维那、僧值、典座、都监、察元等职。以永州城内的高山寺玉透禅师时期为例，释玉透为住持，负总责；释果缘为监院，管财务；释悟恒为知客，管外资；释悟慈为书记，管文书；释高智为维那，领众行道；释高照为僧值，管纠察；释满阿为典事，管烦事；释心静为都监，监督一切。还有察元，管理云游僧。寺内还设有清规戒律，“杀、盗、淫、妄、酒”为“五戒”，如有破戒，按清规戒律处罚，轻者向众忏悔，重者逐出寺院。

境内佛教徒分为禅门和应门两大派别。禅门教徒剃度受戒，遵奉戒律，不吃葷酒，入则坐禅念经，出则四方化缘。应门教徒剃度，不受戒，为人禳解、打蘸等。主要宗派有华严宗、天台宗、法相宗、净土宗、禅宗等。其中禅宗以不立文字，以心传心，衣钵传授凭证，其宗旨是“见性成佛”，主张渐修，提倡拂尘看净。华严宗认为一切平等，万性圆满。

佛教在境内传播过程中，出现了一批名寺，如高山寺、文昌阁、万寿寺、塔下寺、九莲庵、甘泉寺、豸山寺、报恩寺等。同时也出现了一批高僧，如唐代的绿天庵僧怀素、明代的阳明山寺僧秀峰禅师等。怀素既是唐代著名书法家，又是一代名僧，宋代《七百高僧录》有传。秀峰禅师系佛教禅宗临济派七祖，新田县人，生于明正德七年（1512）。16岁时出家为僧。后至阳明山讲佛，并坐化于阳明山寺，有《阳明语录》传世。坐化后真身不腐，明嘉靖帝诏谥秀峰禅师，奉为阳明山万寿寺“七祖活佛”，使万寿寺成为境内香火最旺盛的寺庙。到清朝末年，阳明山寺的建筑面积达2000平方米，有上中下三大殿，两侧建有8栋大客房，能容近1000人食宿。可惜在“文化大革命”时期，秀峰禅师坐像被毁。原有建筑也在2001年被全部拆除。虽然建有新殿，但已非文物。