木偶名家刘玉生

刘玉生（1920－1985），名厚宝，祁阳县文富市人。出生于木偶世家。自六世祖刘自祥至刘玉生，已经七世为木偶戏演员。由于兄弟姊妹多，家庭贫穷，刘玉生从8岁起，即随父亲演习木偶戏。起初，只打小锣或顶着木偶摇旗呐喊。9岁时，已能在家乡唱禾苗戏。1930年，10岁的刘玉生随父至冷水滩演戏。他生旦净丑都学，第一天背熟了台词，第二天就能出角。

1931年，随父参加倪绍孝的班子，从其堂叔刘敦芳专学生角。刘敦芳吃鸦片，添饭递菜，倒水洗脸等，一切由他侍奉，仍然不尽心教艺。不到半年，就撇下他独自到邵阳去了。班中另请一位生角，叫陈满怀，要先给钱，后教戏。刘玉生便从此下定决心，不再从师，而是自我琢磨，勤学苦练。

1938年，为了躲壮丁，刘玉生参加彭道生的国华科班，以为彭家有钱有势，可免兵役。但是到了第二年，保长仍要抓人。他父亲没有办法，请客送礼，也无济于事。这年冬天，其兄刘美生还是被抓了壮丁。

1940年，刘玉生被聘到广西灌阳刘本花班唱生角。班中有一唱老旦的老艺人叫彭维星，年老不愿再唱。而班中只有刘玉生最年轻，于是刘玉生就顶唱了旦角。由于刘玉生嗓音好，深受观众欢迎。1944年，祁阳沦陷。为了糊口，曾帮助和尚应七、拜忏。1046年，祁阳大旱，刘玉生在家以织卖棕叶扇为生，全家9口，几乎饿死。

中华人民共和国成立后，由张光达介绍，刘玉生进入邵阳木偶剧团。1954年，参加欢迎朝鲜访华代表团和捷克女专家的演出，以及治湖的演出，立功两次。1956年，邵阳木偶剧团全团调省，与省皮影队合并为湖南省木偶皮影艺术剧团，曾先后到各地巡回演出。

1958年，毛泽东主席在长沙观看木偶戏《追鱼记》，刘玉生操演鲤鱼精，极为精彩。演出结束后，毛主席到后台与刘玉生亲切握手，笑问：“鲤鱼精穿这点衣服，不怕冷呀？”刘玉生激动得当场流下眼泪。同年12月，剧团至武汉演出《并蒂莲》，招待柬埔寨西哈努克亲王。第二天，上海美术电影制片厂为该剧拍了电影。

1960年元月，刘玉生随团赴京参加全国木偶皮影戏会演，受到领导和观众好评，《人民日报》载文赞扬他的表演艺术。“文化大革命”中，刘玉生于1969年下放农村劳动，到次年12月才调回剧团。1976年，他被选为省政协委员，并先后任中国戏剧家协会理事、中国木偶戏剧家学会理事和省文联委员。1985年正月，刘玉生病逝。

刘玉生操演木偶50余年，工多艺精，名戏甚多，尤工《追鱼记》的鲤鱼精、《三打白骨精》的白骨精、《拦马》的杨八姐。一生教徒众多，计有湖南、江西、黑龙江等及北京、上海等处11个剧团的演员。最著名的有陈曼美、谭永絮等。1978年木偶剧团赴伊朗访问演出，1983年去澳大利亚国际木偶剧会演，1984年去日本演出，其演员大都是他的学生。各国观众都说：“中国湖南木偶戏的表演技术高妙，比之活人，只少了一张嘴。”