太平天国航王唐正财

鸦片战争以后，洪秀全领导的太平天国革命，以风卷残云之势，席卷了大半个中国，并在天京建立起农民革命政权。在太平军中，有一批能征惯战的著名将领，如石达开、李秀成、陈玉成等，几乎人人耳熟能详。但是，也有一些将领，为太平天国的发展做出了巨大贡献，却并不为后人所熟知。而太平天国的水营将领——航王唐正财就是如此。

唐正财(1824-1863)，祁阳人，原是一名木材粮米商人，且善于操舟。清咸丰二年(1852)十月，他贩运货物赴武汉，途经岳州(今岳阳)，正好遇上太平军攻打长沙。于是，他将所运米粮全部献给太平军，并联合其他船户参加太平军。当时，太平军还只有陆地作战的军队，没有水军能够水上作战。唐正财的这一举动，深受东王杨秀清的赏识，并引起他的高度重视。他当即任命唐正财为典水匠，职同将军，统辖新建水营。

唐正财受封后，立即着手组建水营水师，并加强训练。不久，一支能够投入战斗的水营就组建起来了。当时，清朝原有绿营水师，分为外海、内江。外海驻广东、福建沿海；内江驻长江沿岸各要隘。至咸丰元年，外海水师尚存，内江水师却废弛已久。湖南虽有少数炮船，仅仅载有大炮，不能作战。而这时，唐正财在益阳、岳阳一带，得民船万只，连舟而下，浩浩荡荡，如入无人之境。咸丰三年正月，在水陆二军的攻击下，太平军迅速占领武昌。为了进攻汉阳，唐正财负责组织架设浮桥，保证了太平天国几十万大军胜利渡过长江。于是，汉阳被迅速攻破。

太平军攻占武汉，是太平天国的一个重要转折点，形成了对南京一带的强大威胁。经过休整，太平军千船万舸蔽江而下，连破九江、安庆等重要战略要地。不久，太平军又攻下南京，并定都于此，改名天京。咸丰三年二月，唐正财随军到南京，以功升指挥使。同年五月，洪秀全封恩赏丞相。到九月，又将唐正财升任殿左右指挥，总办船只，提督水营事务。

在唐正财的组织下，太平军的水师发展很快。然而，由于太平军内部并非铁板一块，各王之间经常有不少磨擦。这一点，在太平天国前期就已经表现出来了。咸丰四年三月，北王韦昌辉命部下张子明攻打湘潭，封锁水营船只，激起水营兵变，各船扬帆而散。东王杨秀清得知这一情况后，立即派人去慰问唐正财，并亲自在到北王府，将韦昌辉责打数百杖，将张子明重责一千杖。也可能正是由于这一点，为日后的杨韦内讧埋下了仇恨的种子。这一次，在杨秀清的安抚下，唐正财迅速找各船主做工作。唐正财素为部下所拥戴，有着很高的威信。很快，散去的船只重新集结起来。事毕，唐正财被封为航王。

唐正财还大力加强了船只修理工作。起初，太平军缴获清军的船只，不知维修。过了不久，这些船只就成为腐板，根本派不上用场。唐正财是行船出身，对船只维修的重要性当然很清楚。为此，他非常注重准备维修船只所需的各种材料，如竹屑木头，油麻锚链，一应俱全。只要船只稍有破损，即刻督工修理，使船只经常保持在完好水平。一旦作战需要，就可以立即出发。与此同时，他还对缴获的清军战舰炮船进行研究和仿造，从而进一步提高了水营的战斗力。

自从唐正财提督水营事务后，大大提高了太平军水师的战斗力。在各个战场上，唐正财领导的水师都发挥着非常重要的作用，取得了不少辉煌战绩。咸丰五年，石达开率兵西征，唐正财率水营支援，连克安庆、九江、武汉。后来，他指挥水营在鄱阳湖作战，大败曾国藩的水军，急得曾国藩仓皇跳湖。天京事变后，石达开率十万精锐部队出走，太平天国力量大损。在这种情况下，胜利的天平逐渐向曾国藩领导的湘军倾斜。不久，天京同苏州、杭州、安庆之间的陆路交通大都为湘军所阻。而唐正财率水营将士担负起运输粮食弹药的任务，历时两年多。同治二年(1863)，英国人戈登率洋枪队苏州，唐正财奉命率船队支援，遭洋枪队炮火袭击，中弹牺牲。从此，太平军的水上作战能力也遭到极大削弱。