石达开西行过永州

石达开(1831-1863)，广西贵县客家人。1851年1月参加洪秀全领导的金田起义，任左军主将。同年12月，在永安（今广西蒙山）封为翼王，称五千岁。此后，石达开为太平天国军事上的胜利做出了重要贡献，他本人也成为太平天国领导集团中的重要成员。1854年督师西征。次年，与秦日纲、罗大纲在湖口打败曾国藩湘军，并夺回武昌。1856年6月，又与秦日纲攻破清军的江北大营。但是，正当太平天国在军事上取得重大胜利的时候，领导集团内部发生了激烈的杨韦内讧。石达开在安庆起兵讨韦，11月回天京辅政。1857年6月，由于天王洪秀全的猜忌，石达开被迫于离开天京，率领十万精锐部队单独行动，辗转于江西、福建、浙江一带，走上了同太平天国分裂的道路。在转战江西、湖南、广西、贵州、四川等省后，石达开部在四川大渡河边陷入清军包围，后来被俘，死于敌人的屠刀之下，演出了太平天国运动史上又一幕悲剧。

石达开在从江西向四川进军的途中，他的军队主力经过永州一带。咸丰九年（1859）正月，石达开率军攻克江西南安，计划取道湘黔入川。为此，他联合湘粤赣天地会起义军，攻占湖南边境。石达开的主力部队经郴州、桂阳，直指永州。二月十二日，石达开率部进入宁远县境内。宁远知县雷寿南得知这一消息后，急令雷焕章等人招募团防800余人，于沿途险隘进行阻抗，以保卫县城。针对当时情况，石达开决定避实就虚，主力绕过永州，经祁阳向宝庆（今邵阳市）进发。为此，太平军兵分三路：南路由赖裕新（有的作赖剥皮，系侮辱性称呼或绰号）率领，自盘石圩往宁远县东南方向进发；中路由张士谋率领，自保安经花桥、清水桥、麻江，往零陵进发。北路主力军由石达开亲自率领，经石家洞、荒塘往祁阳方向进发。这样，南路造成攻取道州、江华之势，中路造成攻打零陵之势，其目的在于掩护北路主力进军祁阳，挥师宝庆。

石达开一路开始没有遭到多少抵抗，进军比较顺利。但当部队行进到阻山口时，遇到宁远地方武装的伏兵。将领方银林与700多名石军在伏击中身亡。通过激战，石军打退了伏兵， 然后经黄土源抄小路行军，于三月九日进入祁阳县境。三月十二日，石军长驱直入，抵达白水一带。十三日，到达石坝里、廖家桥、观音滩。清军安字营段莹田、仁字营何绍彩，曾于当天渡过湘江向石军挑战，被石军杀得大败而归。当天晚上，石军利用木材商停靠在河边的木排，结为浮桥渡过湘江，扎营于木埠头、三门滩、排楼湾等处。十五日，石达开的部队同清军在祁阳县城外展开激战，太平军将领汪同善阵亡。此后，清军加强了对祁阳县城的防御。知县刘达善组织绅民登陴防守，各地团练相继来祁阳增援。同时，清军各路援军相继云集祁阳城外，靠城驻扎安营。长胜军刘洪顺，吉字营陈堤，阳字营阳安臣，清字营黄三清，统带新楚勇、义勇、新安勇的刘坤一等，分居险要。和字营赵焕联，质字营魏喻义，则分布在熊罴岭下的灵官殿一带，以防止太平军攻打衡阳。水师萧翰庆，则统带战船，沿江巡截。

为了打破清军防御，石达开将老营驻扎永昌书院，不久又改驻枫木铺，并对兵力部署进行了调整。三月二十二日，太平军与清军在祁阳东乡展开激战，阵斩清军千总罗士荣、外委张友元及军卒数百人。四月初，湖南巡抚骆秉章令道员陈士杰救援祁阳，进驻熊罴岭，与和、质二营合兵，在灵官殿一带与太平军激战10余天。尤以四月十五日一战最为惨烈，两军“自卯至申”鏖战12小时，清军死伤甚众，退守洪桥。这次祁阳大会战，石达开取得重大胜利。但是，由于祁阳一带集结的清军很多，石达开的目的又不在此，加上部将傅忠信攻宝庆受阻，遂于四月十七日晚上，率兵从祁阳西北方向往宝庆转移。