楚灵王筑章华台以象帝舜

春秋战国时期，楚国幅员辽阔，是南方大国。到楚庄王时，通过整顿内政，兴修水利等措施，楚国迅速强大起来。楚庄王三年（前611），攻灭庸国（在今湖北竹山西南），国势大盛。继而进攻陆浑之戎，陈兵周郊，派人询问象征天子权威的九鼎的轻重。后在邺（今河南荥阳北）大败晋军，陆续使鲁、宋、郑、陈等国归附，成为当时霸主，史称春秋五霸之一。楚庄王“不鸣则已，一鸣惊人”的典故，也为后人所共知。

楚灵王是楚庄王的儿子。同其父相比，楚灵王确实是一个没有什么作为的王侯。但是，有一点是可以肯定的，这就是他同楚国所有的人一样，非常敬崇舜帝。楚灵王极尽奢华，花巨资修建“章华台”，与祭舜有着密切关系。《左传》、《国语》等典籍均对此有所记载。《左传·昭公七年》：“楚子成章华之台，愿与诸侯落之。”杜预注：“台在今华容城内。”《水经·沔水注》：“台高十丈，基广五十丈。”由此可见章华台规模之大。《国语·吴语》：“昔楚灵王不君，其臣箴谏以不入，乃筑台于章华之上，阙为石廓，陂汉，以象帝舜。”韦昭注：“舜葬九疑，其山体水旋其丘，故率先汉江水伎旋石郭，此象之也。”这就是说，章华台是仿照九疑山舜庙的式样建造的，也是为了方便祭舜而建造的。

楚国贵族崇舜，是两个方面的原因造成的。首先，楚人是上古三苗的后裔。舜与三苗之间有着良好的关系。尧舜时代，在处理中原部落联盟同三苗的关系上，大禹坚持用武力解决问题，舜帝则坚持通过推行道德文化达到和平共处目的。舜帝将帝位传给大禹后，自己到南方巡狩，其中一个重要原因，就是要继续以德感化三苗。因此，舜帝执政时期，是三苗与中原部落联盟关系最为融洽的时期。这一点，南方三苗存有感激之情。楚人是三苗后裔，对舜帝当然也心存崇敬之情。其次，舜帝南巡时又崩葬于三苗境内的九疑山，成为后来楚人的保护神。由于舜帝在楚人先祖心目中有着崇高的地位，于是楚国贵族将舜帝作为始祖神来祭祀。

楚人崇舜，特别是楚灵王按九疑山舜庙的形式修筑章华台，也从另一个侧面印证了舜帝南巡和舜葬九疑的史实。