今年的农历五月初五，是宋明理学的开山鼻祖——周敦颐诞辰1001周年，我怀着十分崇敬的心情，穿越历史的时空，重温千年往圣的不朽遗作，激动的心情难以言表，我不断地在追问自己，作为永州人，对这位从永州这块沃土上诞生的伟大先圣，除了感动、骄傲、自豪之外，还能做点什么？于是，我拿起了这支笨拙的笔，抒发自己的内心感慨，总想写点什么，但又怕自己才疏学浅，写出的东西是文不成文、词不达意。不管怎样，也算是我表达对先圣的敬仰之情吧。
一 自幼好学，独爱白莲
周敦颐，又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，为避宋英宗讳，改名敦颐。公元1017年6月1日（农历五月初五）在道州营道田堡出生（现今永州道县清塘镇楼田村）。周敦颐父亲周辅成，1015年中进士，曾任贺州桂岭县令，后官拜谏议大夫，1032年去逝。
父病逝三年后，周敦颐只有8岁，也就是1025年与同母异父之兄卢敦文随母投靠了在衡州（今衡阳市）任龙图阁学士的舅舅郑向。值得一提的是，资料上显示，周敦颐之父是1032年去世，周敦颐就不是5岁了，要么，周敦颐的父亲逝世的时间有误，应该是1022年才是，这里有待考证。周敦颐年纪虽小，但天资聪慧，五岁时能辨五星于宅之左右前后，懂得五行，14岁筑室于月岩悟得太极。而且勤奋好学，尊敬长辈，孝顺母亲，深得舅舅的喜爱和赏识。因舅舅是龙图阁学士，学问颇深，舅父把外甥视如己出，当作自己的儿子一样进行教育培养。不仅教外甥识文断字，讲解诗赋经史，讲一些名人先圣成长的故事激励外甥，还经常讲些为人处世之道。周敦颐也经常向舅舅提问：如太阳为什么从东边出西边落？天上的星星为什么不掉下来？天为什么会刮风下雨？说明了周敦颐从小肯动脑筋，舅舅对敦颐每每提出的问题，都会认真的回答。在周敦颐的心目中，舅舅既是良师益友又是父亲。
周敦颐喜爱白莲，舅舅为满足外甥的心愿，在自家宅后的西湖凤凰庙下的构亭水池中种植白莲供敦颐观赏。盛夏之夜，鲜花怒放，香气袭人，周敦颐触景生情，借物言志，将洁静的白莲人格化，写下了脍炙人口的《爱莲说》。
说到莲花，从古到今，赞美莲花的诗句、人物众多，从唐代的大诗人李白、王昌龄、孟浩然到后来的杨万里、李清照、石涛等都有赏荷佳句，其中，以杨万里写的《晓出净慈寺送林子方》的七绝：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，还有李清照写的《一剪梅》：“红藕香残王簟秋，轻解罗裳，独上兰舟……”最为突出。但他们大都赞美莲的轻柔、娇艳、美丽，仅仅限于对表象的描写与欣赏。而周敦颐赞莲、爱莲就大不一样，“水陆草木之花，可爱者甚蕃，晋陶源明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清莲而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也，噫！菊之爱，陶后鲜有闻，莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”全文118个字中没有一句话、没有一个字描写莲的娇柔美丽，而是开篇立论，陶公爱菊，众人爱牡丹，我独爱白莲。接着阐述我为什么爱它？因为它“出淤泥而不染，濯清莲而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植。”它是花中君子。表明自己欣赏的不是莲的娇艳，而是白莲的内在品质。以莲喻己，立志做洁身自爱的正人君子。何为君子？就是品德高尚，很有修养之人。
此文是周敦颐在衡州舅舅家写的，当时也不过二十岁上下，可以想像，周敦颐正值青春年少时，就给自己人生做了规划，定了目标。志当存高远，这正是有为青年的本质与特性。
舅舅郑向对外甥周敦颐寄予厚望，外甥成长的每一个节点上，尤其是在周敦颐年幼丧父，人生处于最困难的时候，都是舅舅扶持与帮助。1036年，在周敦颐进入二十岁时，舅舅为他举行了冠礼（现今称成人礼），并当年为他安排婚事。同年，郑向得到了一次按叙例封荫子侄的机会，就竭力推荐周敦颐为“试将作监主薄”，也就是吏部的试用主薄，管理供祭祀用的牲牌、镇石、炷香、盥手、焚版币之类的琐事。二十岁的周敦颐从此迈入政坛。
周敦颐对这位恩舅感恩至诚，1039年，舅舅去世，22岁的周敦颐全面料理后事，尔后，又安排夫人陆氏一直陪伴舅母19年，直至舅母去世后，才把夫人接回身边，可见他对待舅父舅母胜过父母。
周敦颐在永州、郴州、广东、江西等地为官，每到一地都能扎扎实实的做事、清清白白为人，体恤黎民百姓，深受黎民百姓的拥戴。周敦颐为官三十一年官至五品，始终以白莲精神规范自己，洁身自好、廉洁自律，最后在江西南康任知军（知州），在他56岁时以多病为由请求解职。不到两年，在他57岁时仙世，家人想把丧事办得风光一点，可是家境贫寒，用不起这笔钱，也只能像普通百姓一样办理周敦颐的丧事。这充分说明了他为官一生的清廉。
二 开创理学，继往开来
儒家文化的发展经历了两千年多年的风风雨雨，历史上曾经过秦始皇的“焚书坑儒”，把儒家文化打入了十八层地狱。到西汉时期，由董仲舒为首的大儒们又提出了“罢黜百家，独尊儒术”的口号，并被汉武帝刘彻所采纳，从此儒家文化成为中国的主流文化，儒家思想成为治国安邦、教化万民的金科玉律。
我以为在发展孔子创立的儒家思想的过程中，有三个人的贡献最为突出；一是孟子，他提出的“性善论”进一步完善了孔子的儒学思想，并提升到政治高度，主张仁政、上应天理、下应民意，促进了儒学发展。二是董仲舒，他向汉武帝大力推介儒学，为儒学的再度兴起立下了汗马功劳。三是周敦颐，他最大的贡献，就是将儒学理学化，把儒学提升到哲学的层面，提升到一个前所未有新的高度。
何谓理学？理学亦称为“道学”，广义上的理学就是将儒学理论化、系统化、哲学化，构成了一套较为完整的儒家伦理道德思想体系。宋代以前，儒家的《经》也好，《传》也罢，只是文章或语录，没有深入挖掘，缺乏理论的高度，哲学的深度。德国大哲学家黑格尔曾在他的《哲学史讲演录》中谈到中国的古代哲学时，对孔子的评价很低的，他说：“孔子讲的那些话里，一点思辨的东西都没有。只能算是道德格言”。当然，周敦颐是没有看到过黑格尔的书，也没有听到过黑格尔说的话，因为黑格尔生于十九世纪，相隔800多年。但是，周敦颐在研读儒学时，可能发现了这一问题，因此，他一边作官理政，一边从事理学的研究和创立。
他撰写了《太极图说》，文章不长，全文只有249个字，但是，在文中提出了“太极”的概念，他在文中说：“惟人也，得其秀而最灵”，强调了人的价值和作用。他还撰写了《通书》，本书是攻读《易经》后的心得，也是他对《易经》的解读。
《易经》是中国文化的总源头，其经意深邃，发挥想象的空间很大。不同境界的人，读后的感悟就大不一样，一般人看来是巫术，只能用来算算命，看看风水。学高者读来是哲学；从中悟出整个宇宙运行变化之规律，以及人类进化和人的身心发展的规律，包括和谐社会构建的重大问题等等。周敦颐是学高者，又是悟性极强的人，读书自然与众不同，他将儒、释、道三家思想的根本精神，放在一起来对比，进行深度思考，从中找出最大的交集，将释、道两家的精华吸收到了儒学中来。《通书》分四十章，虽文章字数不多，但非常精辟，他提出了许多基本概念，如无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、顺化等，为后来的宋明理学发展，后世的理学家讨论和研究提供了理论依据和发展方向。
什么是哲学化？所为哲学化，就是从儒学里寻找出真理和规律，以哲学的要求进行分析和求证，将儒学赋予了哲学的内涵，更富有思辨性和逻辑性，对待事物能做出正确的判断和推理。让人更加信服，更具有指导意义。下面我们从周敦颐提出的一些论点和观点中可以看出：
（一）无极而太极的“本体论”
他在《通书》中说“二气五行，化生万物，五殊二实，二本则一，是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。他将老子提出的“无极”之概念与《易经》中的“太极”之概念联系起来了，认为“无极而太极，有生于无”。还把“一”与“万”的关系也阐述得非常清楚，这里的“一”就是太极，这里的“万”就是指自然界里的万物。“一实万分”，他强调这个“万”（物）就是从金、木、水、火、土这五种特殊实物变化而来。“无极之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物，万物生生而变化无穷焉。”这里面的辩证思想显而易见。
当然，他还提出了“宇宙生成论”、“‘至诚’、‘主静’的道德论”，“明慎用刊”论，还有“文以载道”论。他在“文以载道”论里。强调了“文辞是艺，道德为实。笃其实而书之，美则爱，爱则传，贤者得而学之，是为教化。不务实虽业师保勉，人也而学。不知务道德，而专以文辞为能，是虚车，实为弊端。”把关于道德重在笃行这个问题阐述得非常透彻，严厉批评了那些只是把道德挂在嘴上而不见行动的人。
（二）“主静立人极”的伦理观
周敦颐在《太极图说》一文中提出“无极而太极”的本体论，其目的还是为了证明“主静立人极伦理观”的正确。《太极图说》中提出“天下之众本在一人”。这个“一人”实指掌握了“仁义之道”的君王，由于君王掌握了仁义之道，可以使“天道行而万物顺，圣德修而万民化，大顺大化，不见其迹”。《通书》里还强调了“以仁育万物，以义正万民”的观点，希望成为“一人”的君王实施仁义之道，做到“以仁育万物，以义正万民”。当然，他也强调了“君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妻妻”。“万一各正，小大有定。”这些论点不免有封建思想的等级观念，封建色彩较浓。对于这个问题，我们要用历史的眼光，用历史唯物主义的观点去看问题，去想问题。我们不能脱离当时的社会背景，苛求生活在1000以前封建时代的贤士具有现代社会的思想意识。我以为，对于历史文化，关键在怎样理解，怎样取舍，不然的话，我们又怎么去看待中国五千年优秀传统历史文化？
社会主义时代的今天，一样要讲伦理观，只是社会主义时代伦理观与封建时代的伦理观有本质、内容上的不同。社会主义时代也有分工，周敦颐引用《易经·家人卦》中的卦辞：“君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妻妻。”实际上是强调每个人都要守住本分，干好自己的本职事情，有自己应有的样子，应该要这样去理解。否则，就会偏颇。
当然，周敦颐还提出了“物则不同，神妙万物”的动静观。《太极图说》中提出：“太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。”在《通书》一书里又提出：“寂然不动者，诚也，感而遂通者，神也；动而未形，有无之间者，幾也。”这其中提出了“诚、神、幾”等古老的哲学命题范畴，阐明了它们之间的辩证关系，进行了哲学上的提炼，进一步丰富了宇宙本体论。为后来的理学家拓宽了领域和空间，奠定了他宋明理学开山鼻祖之地位。
三 培养高徒，后继有人
周敦颐除了自己潜身于理学的研究以外，还非常注重培养后备力量，连同大家一起来研究探讨。早在1046年，当时的周敦颐还不满30岁，遇上了在江西南安大理寺为官的程晌，程晌见周敦颐忠实敦厚、谈吐风雅、学识甚广、为学知道、气貌非常，就同他结为好友。并且将自己的两个儿子，程颢、程颐（后称二程）送入周敦颐门下，拜师受教。周敦颐悉心教导，二程终成大器，成为北宋理学界五子。他们在发展理学上都有过杰出贡献，算得上是周敦颐的高徒。
周敦颐开创宋明理学的意义非同一般，因为是在“六和之外，圣人存而不论”，自西汉至唐代，儒学逐渐走向衰败的大背景下，周敦颐大兴理学之风，把儒学重新推向中国文化的主流地位，并达到一个前所未有高度。
宋明理学的兴起，得益于四大学派的争鸣：一是以张载为代表提出的“气学”；二是以邵雍为代表提出的“象数学”；三是以二程与朱熹提出的“理学”；四是以陆九渊、王阳明为代表提出的“心学”。各派立论有所不同，各有侧重。
张载提出了以“气”为核心的宇宙结构学，发挥了孟子的浩然之气，发展了孟子的“民本”思想。他提出的“为天地立心，为生民立命。为往圣继绝学，为万世开太平”，发出了心中的浩然之气。邵雍则从《周易》阴阳、河洛数理，人类进化的推演出了象数学。朱熹则建立了以“理”为最高范畴的思想体系。陆九渊、王阳明则提出了“心外无物”的心学思想。各家的争鸣，大大丰富了理学文化的内容及内涵。儒学能重新走向中国文化的主导地位，就得益于理学的创立和理学的不断发展。周敦颐是先行者，开拓者，功劳最大。
周敦颐，56岁辞官，在江西庐山脚下办起了濂溪书堂，本想以教书育人，作为人生新的起点，可是，天妒英才，英年早逝，办学不到两年，就病逝于书堂。他兴教的夙愿虽没实现，但他的“兴教”之意念却得到了后人的大力弘扬，在江西、湖南多地都办起了濂溪学堂，以示对先圣的纪念和传承。
周敦颐“主静立人极”伦理观的提出，不仅仅是对君王的要求，也是他自己人生价值的最高追求，从他提出的“成圣说”中就可以领会到。他认为学做圣人，不是口头说说，而是要务求实际，具体落实在行动上。他把学做圣人分了三个层面：一是“初圣人”。他以为，学做圣人，首先要静，唯有无欲，才能做到“静”，只有无欲，才会做到“诚”，诚是太极之理，是纯粹至善的心境。二是“政治圣人”。这是对领导者，尤是君王而言，特别要注重个人修身，以仁育万物，以义正万民，要明慎用刑，兴礼乐教化万民，使“天地和，万物顺”。三是“至圣人”。按照他的解释，人的个性有五品，即刚善、柔善、刚悲、柔悲、适中。适中是最完善的人性，而最完善的人性应该是至诚，至诚就是适中。“诚”源于宇宙的本源，体现太极的道德本质。周敦颐对“成圣说”的诠释，表明了自己的志向和愿望，就是要学做圣人，志立人极，体现了他人生的价值的取向，体现了他崇高的思想和精神境界。
周敦颐从文品到人品都是很高的，张栻称他为“道学宗主”，朱熹则尊他为“先觉”，文天祥撰《侍郎墓志铭》称周敦颐是“百代绝学之倡”，而《宋史﹒道学传》里直接称周敦颐为圣人，而且强调了自孔孟之后第一位圣人。可见周敦颐在后人的心目中，地位非同一般。
周敦颐最大的特点，就是“一而贯之，知行合一”。什么叫一而贯之？就是始终如一，他从年少到年老始终坚定一个信念，毫不动摇。我们可以从年轻时代写的《爱莲说》到年老后写的“成圣说”，一直以心灵的洁净、精神的纯粹要求自己、鞭策自己；他立志做圣人、立人极。有意思的是，他从爱莲到办濂溪书堂，人们尊称他为“濂溪先生”，他的曾祖父又号为“濂溪公”，莲、濂、廉三字谐音，在他的内心深处，始终蕴藏了一个“廉”字。濂溪成为周氏家族的特别标志，而廉洁成为周氏敦颐的精神现象。从廉开始，以圣为终，所以，他至廉至诚，贯穿人生，终成圣人。
说他坚持“知行合一”，他不仅把理想、愿望说在嘴上，写在纸上，更是实实在在地体现在行动上。他为官清廉，克己奉公，体恤百姓。他开办学堂，诲人不倦。他开创理学，弘扬了中国优秀文化。为此，他耗费了毕生精力，57岁，正直壮年，却积劳成疾，英年早逝。他死后有那么多的人纪念他、怀念他，他所到之处都修建纪念馆，不仅仅是他的文章写得好，更是因为他做得好，处处按圣人的标准去做。
周敦颐的遗风在周氏家族中得到广泛的继承与发扬，宋绍兴九年（1139），在周敦颐的家乡道县建有濂溪祠。宋嘉定十三年（1200）赐皇粮54石兴建书院，并推荐周子八世孙周善博为书院山长。到了清朝顺治十年（1653），封其裔孙周莲为五经博士；清康熙十九年（1680），封周莲三子周嘉耀充五经博士。还有周希圣曾官至户部尚书，周崇傅也曾是三品大员。更惊讶的是，新中国开国总理周恩来，被毛泽东主席评价为中国文化主将，伟大的革命家、思想家、文学家的鲁迅（周树人）也都是周氏之后，可见周氏家族人才辈出。
2017年6月1日，这是一个特殊的日子，是我们的先圣周敦颐诞辰1000周年的纪念日，作为永州人，面对先圣，我们有何思考？我想，我们不仅要学他的文章，更要学他的做人，学他的思想精神境界！因为，周敦颐的精神境界与我们时代精神非常吻合，“白莲”精神值得发扬光大。
另一方面，我们以至为契机，是否可以建立一个永州历史名人博物馆或称纪念馆，展出人物、作品及相关文物，让永州人民知永州、爱永州。前几年，永州电视台在《品读永州》栏目开播一个月之际，召开了一个座谈会，时任市委书记张硕辅，市长魏璇君等领导都在场，我发言时曾提过：“有人说永州是一本书，但永州这本书里到底包含哪些内容，到底怎样去读？作为永州人又有多少人知道？”如果将此馆建起来，大家随时可以参观学习，这不是一件很好的事么？尤其是配合当前永州历史文化名城的建设，打造永州旅游品牌，历史文化及历史文化名人是最重要的内容。只有充满历史文化底蕴与内涵的旅游地才最具特色、最有吸引力。有了这个馆，让来自全国乃至世界各地的游客，一走进馆内，对永州历史文化及文化名人，当然也包括革命时期英雄人物一目了然，一睹全知。这样，对宣传永州、推介永州将起多么大的作用。
“今日重温圣贤书，方知任重而道远。”让我们在共同奔小康，实现中华民族伟大复兴的路上，撸起袖子加油干，让中国梦早日实现，这应该是对先圣的最好纪念。