“桐叶封弟”故事是怎样来的

——续柳宗元《桐叶封弟辨》

王雪樵

“桐叶封弟”是史传记载的关于西周晋国初封的一个故事，见载于《史记》《吕氏春秋》《新苑》等书。《吕氏春秋·重言》这样说：“成王与叔虞燕居，援梧叶以为珪，而授唐叔虞曰：‘余以此封汝。’叔虞喜以告周公。周公以请曰：‘天子其封虞也？’王曰：‘余一人与叔虞戏也。’周公对曰：‘臣闻之，天子无戏言，……’于是遂封叔虞于唐。”对此故事的真实性，历代学人多有质疑，其中以柳宗元的《桐叶封弟辨》一文为最著。

《桐叶封弟辨》，以区区300字的篇幅，尺水兴波，跌宕起伏，纵横捭阖，论辨雄奇，说理透辟，向来被目为辨体文之名篇。揆其要旨，大意谓以儿戏而促成王朝大典，“非周公所宜用，故不可信”。柳宗元的立论无疑是正确的。但也仅仅限于“吾意不然”“不可信”。至于历史的真相原本是怎样的，为何史籍中会有这样的附会，柳宗元并未做出回答。（当然，对此我们也不能苛求，因为作者此文的本意似乎并不在这里，而在于维护“王道”。）柳氏之后，关于这个问题，探索者代不乏人，然而也一直没有大的突破。

       在我们今天看来，要解决好这个问题，首先需要弄清故事发生的背景，只有这样才比较容易找到问题的症结。不过，关于周初晋国始封的史料并不多，只有《左传·昭公元年》郑大夫子产答晋叔向问时，曾讲过周成王灭唐国后将叔虞封于唐的事情：“及成王灭唐，而封大叔焉”。但恰恰是这个简单的记载，给了我们打开问题大门的钥匙。从史籍来看，“桐叶封弟”故事，又有“削桐封弟”、“剪桐封弟”、“翦桐封弟”各种记载，而“削”“剪”“翦”都有“平灭”的意思。所以可以断定：“桐叶封弟”所讲述的故事，应该与《左传》的记载是一致的，其反映的核心史实，就是“周成王灭唐而封弟叔虞”。

那“灭唐而封”，为什么又能附会为“剪桐叶而封”呢？最可信的解释应当是：古人在传述那一段历史时发生了错误。至于什么错误，则需要通过研究来解决。

1990年，古文字学家张颔先生在《晋阳学刊》第4期发表了题为《“剪桐”字辨》的文章。文章认为，史传所谓“桐叶封弟”或“剪桐封弟”，其本事当为周武王剪灭唐国而将其弟叔虞封于该地。由于古文字中，“桐”字的“木字旁”既可以下移，又可以上移。当“木字旁”上移写作“上木下同”时，篆书“桐”字就与“唐”字十分相像。古人在读竹简书时，误将“唐”字识为“上木下同”的“桐”字，把“剪唐封弟”误认作是“剪桐封弟”。于是以讹传讹，敷衍附会，编造出了“剪桐叶以封弟”的故事，流传至今。

张颔先生的说法有一定的道理，但笔者以为或许还有另外一种可能。于是在1991年第1期《晋阳学刊》上发表了题为《“剪桐”音辨》一文以作补充。文章认为：“周秦以前，简册繁重，口说流行，辗转传伪，燕书郢说，固当什百于今”（余嘉锡《古书通例·古书多造作故事》）。由于“简册繁重”，且多为官家所有，一般人不易看到，故传史往往以口耳相授为主。所以，与古文字的“误识”相较，“剪唐”传为“剪桐”，更有可能是由于对字音的“误读”“误解”所致。

“唐”为“阳ang”韵字，“桐”为“东ueng”韵字，古代“东韵”和“阳韵”的字往往混读，可以通押，被称作“东阳合韵”。例如《宗周钟》金文中“王、邦、钟、葱、雍、上、丰”诸字即可通押；《诗经》中也有很多例子。直至今天，“桐叶封弟”故事发生地晋南侯马、闻喜一带方音，仍然保留了这个“东阳合韵”的特点，当地人俗称“红、黄不分”。把党读作等，光读作工，筐读作空，等等。在这种情况下，作为“阳ang”韵字的“唐”和作为“东ueng”韵字的“桐”，人们读起来极容易混淆。

那“剪唐封弟”之“唐”，具体又是如何混读为“桐”的呢？试以今天闻喜话来作一分析。闻喜古为晋国之“曲沃”地，毗邻古唐国，境内又有汉之“桐乡”，当地方言中至今仍保留有许多上古音。闻喜人口语呼“唐”为“滕teng”，称“唐老师”为“滕老师”；同时呼“桐”也为“滕teng”，称“桐蒿（菜）”为“滕蒿”。这样将“唐”“桐”都读作了“滕teng”，“剪唐”和“剪桐”自然就分不清了。对于不识字的人，或没有看到过正确的文献记载的人，仅凭听到的“剪”和“滕teng”这两个音，很容易联想到生活中常用的“剪刀”，以及身边随处可见亦可供剪削的“桐叶”。这样根据读音，借助想象来附会、编造故事，恐怕比错识文字来编造故事的几率要高得多。

有鉴于此，我认为读音的错讹有可能是“剪唐封弟”变为“桐叶封弟”的更重要的原因。

《“剪桐”字辨》与《“剪桐”音辨》关于“桐叶封弟”故事形成原因的考证，受到学界的关注。1991年《山西日报》报道称：两篇文章“破解了这个历史之谜”。台湾《历史月刊》杂志1997年6月号，也刊载题为《“桐叶封弟”的传说与历史真相》的文章予以评介。文章说：“因为唐叔虞封于晋，所以对此问题的研究成果尤以山西学者为最著。唐代柳宗元即为山西人。清代以来，对此问题研究贡献最大的当属大学者阎若琚，当代知名学者张颔、王雪樵。经过山西学者的不懈努力和共同探讨，终于逐步弄清了‘桐叶封弟’的历史真相。”

“破解”之誉或不敢当，权且充一家之言。

今值中国柳宗元研究会第七届年会暨国际学术讨论会在河东举行，聊呈此文供大会交流，并敬告乡先贤柳公在天之灵。