谈《捕蛇者说》中的异蛇

 吕国康

《捕蛇者说》是柳宗元的代表作，长期选入初中语文教材，大学文科教材。该文通过描述蒋氏一家三代艰难的捕蛇生涯，揭示了“赋敛之毒，有甚是蛇者”的深刻内涵，体现了柳宗元的民本思想。开头一句“永州之野产异蛇”，难免有人要问“异蛇”是什么蛇？有人说是五步蛇；有人说是银环蛇；有人说是泛指永州地区的毒蛇；也有人说它是虚构的，“不好给予真实的蛇名，只好借一‘异’字冠之。一个‘异’字，其实已明确地表明了它的虚构：笔下所写只是一种人世间不存在的蛇！”（陈松柏《柳宗元创作方法论》载《零陵学院学报》2003年1期）对异蛇如何理解？笔者谈一点自己的看法，就教于方家。

永州位于湖南南端，属丘陵山地。北部是湘中丘陵盆地，南部是南岭山地。在唐代，南部尚不属永州管辖的范围。年平均气温约18摄氏度，无霜期长达290至311天，气候湿润，降水丰富，植物、动物种类繁多。有哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类、昆虫类野生动物1000余种。当年柳宗元做过描述：“永州实惟九疑之麓，其始度土者，环山为城。有石焉，翳于奥草；有泉焉，伏于土涂。蛇虺之所蟠，狸鼠之所游，茂树恶木，嘉葩毒卉，乱杂而争植，号为秽墟。”（《永州韦使君新堂记》）还说：“永州于楚为最南，状与越相类。仆闷即出游，游复多恐。涉野则有蝮虺、大蜂，仰空视地，寸步劳倦。”（《与李翰林建书》）在这里，直接提到了毒蛇，还点明蝮蛇。柳直接写蛇的文章是《宥蝮蛇文并序》，说家僮善抓蛇，早晨抓了一条蛇来告诉他：这叫蝮蛇，如果它咬人无法救治。这蛇善偷袭人，听到人的咳嗽声、脚步声，就会聚集它的毒液，敏捷地爬行，灵巧地咬人，为害作孽。但是如果咬不到人，就会更加恼怒，反过来还咬啮草木，草木马上就会枯死。后来的人碰到了枯死的草木，还会断指、挛腕、肿足，成为残废之人。从毒性来看，与“触草木尽死；以啮人，无御之者”的异蛇类似，真是剧毒之蛇。

永州的气候，地理环境适宜多种毒蛇生长，值得一提的是五步蛇。它头部黑褐色，背部灰白色，有菱形花纹，腹部白色，有黑斑，尾端侧扁。有毒牙，相传被咬的人走不出五步就毒发而死，所以叫五步蛇。它的肉可以入药。我曾询问永州市异蛇股份有限公司的董事长、养蛇制酒能手周大武，异蛇究竟是什么蛇？他肯定地回答说是五步蛇，它与柳宗元描写的症状及主要功能（药用价值）相似。他进一步解释说，五步蛇常盘伏在草丛上，如果有行人路过，往往是走在第二的被咬。草因为蛇的触压而枯萎。“异蛇酒”的广告用的就是五步蛇摇头疾行的镜头。最近，我到永州“异蛇山庄”参观，听技术员介绍五步蛇属蝮蛇科，头呈三角形，身体的花纹呈“黑质而白章”，尾短而粗。林初媛在《中西医结合治疗及护理五步蛇伤170例》一文中，注明五步蛇属蝮蛇科，说明“桂林地区以五步蛇咬伤最为多见”。永州与桂林山水相连，气候类似，适宜五步蛇繁殖。2004年3月，中央电视台“走遍中国”栏目组张立新等记者来永州拍“孤独柳宗元”专题片，赴异蛇村重点拍摄了五步蛇。需要指出的是，五步蛇头部呈三角形，整体颜色呈土褐色，有斑纹，与“黑质而白章”的异蛇不尽相同，也有的称五步蛇为尖吻蝮、棋盘蛇、大白花蛇、蕲蛇等。五步蛇是广食性蛇类，其毒性为血循毒，是我国的特产。

周艳明《“永州异蛇”研究》（载《衡阳师专学报》〈自然科学〉1998年6月）一文说：“永州地区的主要毒蛇种类有蝮蛇、五步蛇、烙铁头、蝰蛇、眼镜蛇、竹叶青、银环蛇等十六种左右。银环蛇在系统分类中属于爬行纲，有鳞目的眼镜蛇科。唐代文学家柳宗元在他著名的‘永州异蛇’一文中曾描述过它的特征。银环蛇是一种剧毒蛇，它的头部不呈三角形，只比颈部稍大，尾端尖细，身上有黑白相间的环带，白环约44—61个，故名。”“黑质而白章”者象银环蛇，体黑色，有几十个白色环带，毒性极大，吃鱼类、蛙类、老鼠等小动物。但其产地甚广，并非永州特产。至于眼镜蛇，颈部很粗，上面有一对白边黑心的环状斑纹，发怒时头部昂起，劲部膨大，上面的斑纹象一副眼镜。它的分布同样广泛。有人提出：“世界上哪有什么‘触草木尽死’的蛇呢？”蛇有蛇路，因为蛇经常沿一条路从洞穴中进出爬行，导致草木枯萎，无法生长。这种说法不无道理。在唐代是否确有一种叫不出名的异蛇呢？我们不得而知，但这种可能性极少。一千多年过去了，这种蛇早该发现，命名了。前几年，在郴州莽山新发现一种青色的剧毒毒蛇，命名为“莽山烙铁头蛇”。

我认为，异蛇综合了蝮蛇、五步蛇、银环蛇等毒蛇的特点，用“黑质而白章”作为它的外部特征，“触草木尽死；以啮人，无御之者”概括了它的剧毒毒性，“得而腊之以为饵，可以已大风，挛踠、痿疠、去死肌，杀三虫”说明了它的药用功效。蛇毒贵于黄金。随着科技的发展，蛇的药用价值得到普遍使用，“异蛇酒”的祛风湿，“蛇鞭酒”的壮阳，“异蛇宝”的灭真菌就是明证。由此可知，异蛇并非柳宗元凭空捏造和杜撰，而是源于生活，高于生活，通过“一个毒蛇与捕蛇者的故事来说明赋敛之毒的问题”。同时，将异蛇的异常功能昭示于世。该文受孔子《礼记·檀弓》的影响是不言而喻的，用“异蛇”与“猛虎”相对，正是柳子的高明之处。在文中，异蛇是使人与赋敛发生关系的重要媒介，异蛇比毒蛇更令人恐惧，赋敛之毒胜过蛇者便水到渠成地挑明了本文的主旨。结尾，作者“闻而愈悲”，“一片悯时深思、忧民至意，拂拂从纸上浮出，莫作小文字观。”（孙琮《山晓阁选唐大家柳柳州全集》卷四）蒋氏祖孙三代以捕蛇为生的悲惨遭遇，“死者相籍”的残酷现实，使本文比“苛政猛于虎”显得更形象、更深刻。而异蛇所起的作用是不可忽视的。

2005年3月